Shimano ist seit 1921 im Geschäft. Die Marke wurde von Shozaburo Shimano in der Stadt Sakai (Osaka) gegründet. Das erste Produkt des japanischen Unternehmens war ein Fahrrad mit einem einzigen Freilauf, dessen Herstellung höchstes technisches Geschick erforderte. Seitdem hat Shimano Gruppen von Fahrradzubehör wie Kurbeln, Radnaben, Ketten, Bremsen mit Griffen oder SPD-Pedale für bestimmte Fahrradtypen und in verschiedenen Hierarchien patentiert. Im MTB-Bereich sind dies XTR (für Rennfahrer), Saint (für Downhill und Freeride), Deore XT oder SLX, im Rennradbereich Deore: Dura-Ace (für Rennfahrer und Amateure), Ultegra oder Sora (die unterste Stufe in der Schaltungshierarchie). Die Accessoires des japanischen Unternehmens wurden unter anderem von Lance Armstrong bei der Tour de France verwendet.
Eines der populärsten von den Japanern entwickelten Systeme ist SPD (Shimano Pedaling Dynamics) und SPD-SL (für Rennräder), ein Aufstecksystem für Fahrräder, bei dem die Pedale mit speziellen, an den Schuhen befestigten Blöcken eingeklinkt werden, was ein effizienteres und stabileres Fahren ermöglicht. Shimano stellt auch fortschrittliche Komponenten für Elektrofahrräder her (Shimano Steps-System).
Shimano ist der Gewinner vieler renommierter Preise wie ICAST und EFTTEX.
Gegenwärtig ist Shimano ein führender Anbieter von hochwertiger, langlebiger Ausrüstung, Bekleidung, Schuhen, Brillen und Fahrradkomponenten (mit einem Weltmarktanteil von rund 70 %). Zu ihrem Portfolio gehören auch Fahrradwerkzeuge und Einradreinigungsprodukte. In Europa verfügt das Unternehmen über ein Netz unabhängiger Fahrradreparaturwerkstätten, die sich um das Shimano Service Center gruppieren (in Polen gibt es etwa 50 Stellen). Darüber hinaus ist der japanische Riese in der Fischereiindustrie - die Produktion von Fischereigeräten begann 1970 - und im Rudersport tätig.